ブルーインパルスの飛行内容は雲の高さで変わる

ブルーインパルスの展示飛行は「課目」と呼ばれる1つ1つの飛行演技を連続的にプログラムした「区分」に基づいて行われます。この区分は第1区分から第4区分に分かれています。区分けの基準になるのが、飛行空域に発生している雲の最低高度（雲底）と、どれだけ遠くを見渡せるかの視程です。

ブルーインパルスの課目が変わる

ブルーインパルスのアクロバット飛行は、有視界飛行によって行われるので、視界を遮る雲がどの高さまで降りてきているのかによって、行える区分が変わってきます。すべての課目を行うのが第1区分で、雲の最低高度が低くなるに連れて、第2区分、第3区分、第4区分と下がっていきます。

27の課目がプログラムされる第1区分と第2区分、課目が3つ減って24になる第3区分と第4区分に大別されます。

垂直系と呼ばれる第1区分と第2区分は大差なく、高度9,000フィート（約2,740m）を必要とする垂直面（バーティカル）に8の字を描く「バーティカルキューバン8」が、水平面に8の字を描く「キューバン8」に変更されるだけです。ブルーインパルスの課目が劇的に変わるのは第3区分と第4区分になります。

ブルーインパルスの展示飛行が中止

両者に大きな差はないのですが、雲の位置が低いので、第1･2区分で行われていた高度5,500フィート（約1,680m）を必要とするループ系の課目、「デルタループ」「チェンジオーバーループ」「ワイドトゥデルタループ」と高度8,500フィート（約2,590m）までデルタ隊形で上昇する「スタークロス」に変わって、後半の課目が水平系のロールを主体とする課目に差し替わります。

第3・4区分では高低差を利用した課目は見られませんが、第3・4区分でしか行われない課目がたくさんあるので、下位の区分に見どころがないわけではないのです。

航空祭はいつも天候に恵まれるわけではありません。第4区分にも満たない雲底1,500フィート（457m）、視程5kmの場合、ブルーインパルスは通称“第5区分”と呼ばれる「編隊連携機動飛行」や“第6区分”の編隊は組むがロールしない「航過飛行」になります。

基地上空は雲が取れていても周囲の雲が低く、視程8kmが取れない場合も第5区分以下になります。そして空が雲で被われた雲底1,200フィート（約370m）以下になると展示飛行は中止。ただ、集まったファンに応えるため、出発準備のウォークダウンと滑走路上でスモークチェックを見せてくれます。